PRÉFACE.

APRÈS avoir montré, dans le premier livre de ce traité, que la mort n'est pas un malheur, que le sage est heureux de mourir, qu'il l'est surtout de mourir pour la patrie, Cicéron aborde la question de savoir Si la douleur est un mal? L'examen de cette question, l'auteur le fait, suivant son habitude, avec assez de gravité et une grande abondance de doctrines; presque toutes les opinions sont entendues, celles des cyrénaïciens, des épicuriens, des stoïciens, des péripatéticiens. Enfin dans son jugement, Cicéron, comme toujours, cesse d'être partisan d'une école, d'un système; il est éclectique, il est l'homme du vrai, du raisonnable, comme dans tous ses ouvrages de philosophie. Au nom de la raison, il avoue que la douleur est chose triste, amère, ennemie de notre nature; mais, au nom de la raison aussi, il proclame la nécessité pour l'homme et la puissance dans l'homme de vaincre cette douleur. La supporter et la surmonter comme il convient, c'est être un homme vertueux.

1. NEOPTOLEMUS quidem apud Ennium philosophari

sibi ait necesse esse, sed paucis nam omnino haud placere. Ego autem, Brute, necesse mihi quidem esse arbitror philosophari: nam quid possum, præsertim nihil agens, agere melius? sed non paucis, ut ille. Difficile est enim, in philosophia pauca esse ei nota, cui non sint aut pleraque, aut omnia. Nam nec pauca, nisi e multis, eligi possunt; nec, qui pauca perceperit, non idem reliqua eodem studio persequetur.

Sed in vita tamen occupata, atque, ut Neoptolemi tum erat, militari, pauca ipsa multum sæpe prosunt et ferunt fructus, si non tantos, quanti ex universa philosophia percipi possunt; tamen eos, quibus aliqua ex parte interdum aut cupiditate, aut ægritudine, aut metu liberemur.

Velut ex ea disputatione, quæ mihi nuper habita est in Tusculano, magna videbatur mortis effecta contemtio; quæ non minimum valet ad animum metu liberan

I. NEOPTOLEME dit, dans Ennius, qu'il a besoin de philosopher, mais un peu seulement, n'ayant pas envie de le faire complètement. Quant à moi, cher Brutus, je crois devoir philosopher aussi : car que pourrais-je faire de mieux, surtout si je ne fais pas autre chose? Mais je veux le faire complètement, et non pas comme Néoptolème. Il est, en effet, difficile qu'en philosophie celui qui ne connaît pas tout, ou du moins presque tout, sache quelque chose: car on ne saurait choisir sans avoir beaucoup vu, et qui a vu un peu ne saurait s'empêcher de poursuivre encore ce qu'il n'a pas examiné.

Dans la vie agitée, dans la vie militaire, comme était celle de Neoptolème, un peu de philosophie est souvent fort utile et porte des fruits, sinon aussi riches que ferait la science entière, du moins suffisans pour nous délivrer, en partie, de la cupidité, de la tristesse, de la crainte.

C'est ainsi que, depuis notre dernière conférence à Tusculum, j'ai conçu pour la mort un vrai mépris, et rien ne saurait, plus que ce sentiment, délivrer l'âme de toute crainte. En effet, celui qui craint ce qu'il lui est

is

dum. Nam qui id, quod vitari non potest, metuit, vivere animo quieto nullo modo potest: sed qui, non modo quia necesse est mori, verum etiam quia nihil habet mors, quod sit horrendum, mortem non timet, magnum is sibi præsidium ad beatam vitam comparat.

Quanquam non sumus ignari, multos studiose contra esse dicturos: quod vitare nullo modo potuimus, nisi nihil omnino scriberemus. Etenim si orationes, quas nos multitudinis judicio probari volebamus (popularis est enim illa facultas, et effectus eloquentiæ est audientium approbatio), sed si reperiebantur nonnulli, qui nihil laudarent, nisi quod se imitari posse confiderent, quemque sperandi sibi, eumdem et bene dicendi finem proponerent, et quum obruerentur copia sententiarum atque verborum, jejunitatem et famem se malle, quam ubertatem et copiam dicerent : unde erat exortum genus Atticorum, iis ipsis, qui id sequi se profitebantur, ignotum; qui jam conticuere, pæne ab ipso foro irrisi : quid futurum putamus, quum, adjutore populo, quo utebamur antea, nunc minime nos uti posse videamus?

Est enim philosophia paucis contenta judicibus, multitudinem consulto ipsa fugiens, eique ipsi et suspecta, et invisa ut vel, si quis universam velit vituperare, secundo id populo facere possit; vel, si in eam, quam