OEUVRES

DE M. A. JAY,

MEMBRE DE L'INSTITUT,

ACADÉMIE FRANÇAISE.

TOME III.

ESSAIS SUR LES MOEURS.

MÉLANGES DE LITTÉRATURE.

PUBLIC

PARIS.

SAUVAIGNAT, LIBRAIRE,

RUE DE L'ANCIENNE COMÉRIE, 1, PRÈS LE CARREFOUR BUSSY

ET QUAI MALAQUAIS, 3.

ESSAIS

DE

NICOLAS TREEMAN.

CHAPITRE PREMIER.

CARACTÈRES.

La plupart des hommes de lettres regardent le public comme un créancier qui a droit d'exiger la connaissance de toutes les idées et fantaisies qui frappent leur imagination et occupent leur esprit; ils mettent en général beaucoup d'exactitude dans leurs paiements; et ils pourraient servir de modè

Chagin 13 Gil 1932 (Tome 1-3)

les à quelques autres débiteurs qui ne sont que trop sujets à perdre la mémoire. M'étant enrôlé sans cérémonie, et de mon autorité privée, dans cette respectable société, je me fais un devoir de suivre exactement les traces de mes devanciers, mettre ma conduite aux règles qu'ils ont établies. En conséquence, j'avertis le public que je vais lui payer mes dettes je parle seulement de mes dettes littéraires; je penserai aux autres en temps opportun; j'attendrai même avec résignation, pour m'en occuper, que j'aie réglé mes comptes avec cet honnête public que je considère comme mon principal créancier. Si l'on me demande sur quels fonds je prétends assigner mes paiements, je n'aurai pas de peine à répondre catégoriquement à cette question. Afin donc que le monde sache à quoi s'entenir sur mes talents, ou plutôt sur mon génie, je déclare :

10 Que je connais assez les caractères grecs pour lire, à haute et intelligible voix, les livres écrits dans la langue de Démo-. sthènes, pourvu qu'ils ne soient pas trop

chargés d'abréviations: aussi, quoique dans le fond je n'entende guère mieux le grec que certain professeur dont je tairai le nom, je puis me vanter de passer pour un grand helléniste dans tout mon quartier. J'imagine donc qu'en prenant une traduction ancienne ou moderne, et changeant quelques mots, regrattant quelques phrases, je puis, comme un autre, la faire imprimer sous mon nom, et en enrichir la littérature à mes risques et périls. Je sens bien que par là je m'expose à la vengeance des érudits, personnages, en général, très bilieux. Ils me traiteront de Grec d'un jour; mais je me rirai de leur colère, pourvu que le public me tienne compte de mes grands

travaux.

2o Un vieux professeur de troisième, qui, depuis environ cinquante ans, se nourrit de supins et de gérondifs, et qui loge au cinquième étage de l'hôtel où j'occupe un appartement, a fait une ample provision de citations latines qu'il m'a cédées à bon marché; de sorte qu'elles m'appartiennent légitimement, et que je puis en disposer sans que personne en